•동사 detect(발견하다)에 성질이나 사람을 나타내는 접미사 -ive가 결합된 형태. 핵심이 되는 detect는 접두사 de-(제거)와 어근 tect(덮다)가 만나 '덮여 있던 것을 벗겨내다'라는 논리에서 유래함. 따라서 '숨겨진 진실을 찾아내는 사람(탐정)' 또는 '그러한 성질의(수사의)'라는 의미가 됨 •강세는 두 번째 음절에 있음 (de-TEC-tive)
•형용사로 쓰일 때는 주로 'detective story'(탐정 소설), 'detective work'(수사 작업) 형태로 명사 앞에 위치함