라틴어 'primus'(첫째)에서 유래. '첫 번째'라는 의미에서 '가장 중요한', '최고의 품질' 등으로 의미 확장.
동사 'prime'은 페인트칠 전 '초벌칠하다' 또는 펌프 작동 전 '마중물을 붓다' 등에서 유래하여, 어떤 행동을 위해 사람이나 사물을 '미리 준비시키다'는 비유적 의미로 확장됨.
형용사(주된), 명사(전성기, 소수), 동사(준비시키다) 등 품사에 따라 의미가 다양함. 'prime time'(황금 시간대), 'prime minister'(총리) 등 다양한 복합어에 사용됨.
| - | 주된, 가장 중요한, 최고의, 전성기 | (미리) 준비시키다 |
| - | [수학] 소수(prime number) |
경제는 그 선거에서 가장 중요한 쟁점이었습니다.
그녀는 경력의 전성기에 있는 운동선수이다.
변호사는 재판 전에 증인을 미리 준비시켰다.
7은 1과 자기 자신으로만 나눌 수 있기 때문에 소수이다.