'앞으로(pro-) 곧장 향하는(vers-)' 말이라는 어원에서 유래. 운율이나 형식에 얽매이지 않고 자연스럽게 앞으로 나아가는 글, 즉 '산문'을 의미하게 됨.
시(poetry/verse)와 대조되는 개념으로, 특별한 운율 없이 줄글로 쓴 일반적인 글을 가리킴.
형용사 'prosaic'은 '산문적인'이라는 뜻에서 나아가 '평범하고 지루한, 상상력 없는'이라는 부정적 뉘앙스로 자주 사용됨.
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그는 재능 있는 시인이지만, 그의 산문은 명료함과 간결함으로 알려져 있다.