라틴어 'referre'(다시 가져오다, 참조하다)에서 파생. '다시 가져와서 (국민에게) 물어야 할 것'이라는 의미에서, 특정 중요 사안을 국민에게 직접 물어 결정하는 '국민투표'를 의미하게 됨.
복수형은 referendums 또는 라틴어식 referenda를 사용함.
정부는 새로운 무역 협정에 가입하는 문제에 대해 국민투표를 실시하기로 결정했다.
미국, 영국 음성 4종 확인