•접두사 de-(아래로)와 어근 grade(등급/단계)가 결합. 지위, 가치, 혹은 품질 등급을 '아래로 끌어내리는' 이미지가 핵심
•사람에게 쓰면 인격이나 평판을 '비하하다'가 되고, 물질에 쓰면 품질이 '저하되다' 혹은 화학 구조가 아래 단계로 깨져 '분해되다'②라는 의미로 확장됨
•자동사/타동사 구분: 남을 깎아내릴 때는 타동사('degrade someone'), 물질이 썩거나 분해될 때는 주로 자동사('degrade')로 쓰임 •degrade vs deteriorate: degrade는 외부 요인에 의해 등급이 깎이거나(모욕) 화학적으로 분해되는 뉘앙스인 반면, deteriorate는 시간이 지남에 따라 상태가 점점 '악화되는' 자연적인 과정에 초점을 둠