배가 단단히(hard) 좌초되어 꼼짝 못하게(fast) 된 상태를 의미하는 항해 용어에서 유래 → 규칙 등이 '엄격하고 변경 불가능한' 의미로 확장됨.
주로 규칙(rule) 등과 함께 쓰여 융통성 없음을 나타냄 (hard-and-fast rule).
이 상황에 대한 엄격하고 고정된 규칙은 없다.
미국, 영국 음성 4종 확인