원래 '해를 입히는, 손상시키는' 물리적 의미에서 발전하여, 말이나 비판 등으로 상대방에게 심한 상처를 주는 '통렬한, 가차 없는'이라는 비유적 의미로 주로 사용됨.
주로 'scathing criticism', 'scathing remark' 등 비판이나 발언과 함께 쓰여 그 정도가 매우 심함을 나타냄.
그 영화는 비평가로부터 통렬한 비판을 받았다.
미국, 영국 음성 4종 확인