•말 그대로 'hard(딱딱한)' + 'ball(공)'이 결합됨. 부드러운 공을 쓰는 '소프트볼(softball)'과 대비되는 개념으로, 원래는 실제 야구 공이나 야구 경기를 뜻함 •소프트볼은 상대적으로 안전하고 가벼운 느낌인 반면, 하드볼(야구)은 더 빠르고 위험하고 거칠다는 인식이 있음. 여기서 파생되어 협상이나 정치에서 봐주지 않고 '강경하게/무자비하게 나가는 태도'를 뜻하게 됨
•주로 'play hardball' (강경수를 두다, 사정을 봐주지 않다)이라는 관용구 형태로 시험에 출제됨