•문자 그대로 '생명(life)을 구하는 밧줄(line)' (물에 빠진 사람 등에게 던져주는 밧줄)에서 시작됨 •이 이미지가 확장되어, 절망적인 상황이나 위기에서 생존/유지를 가능하게 하는 '유일한 의지처'나 '필수적인 연결망'을 비유적으로 뜻하게 됨. 손바닥의 수명을 나타내는 주름(생명선)을 뜻하기도 함
•'throw a lifeline' (구원의 손길을 뻗다) 형태로 자주 쓰임
•뉘앙스: 단순한 '도움(help)'보다 훨씬 절박한 상황에서 '이것 없으면 죽거나 망하는' 정도의 필수불가결한 수단을 강조함