•'pay(지불하다)' + 'back(도로)' 결합. 빌린 돈을 다시 주인에게 지불하여 '갚다'라는 기본 의미 형성
•돈뿐만 아니라 당한 일(원한 등)을 그대로 되돌려준다는 의미에서 '복수하다' 또는 '앙갚음하다'라는 뜻으로 확장됨
•긍정적인 맥락(은혜 갚기)보다는 빚이나 원한을 갚는 맥락에서 더 자주 쓰임
•pay back vs pay off: 'pay back'은 빌린 돈을 돌려주는 행위 자체에 초점, 'pay off'는 빚을 완전히 청산하거나 노력의 결실을 맺는 것(성공하다)