•기본 동사 'break(깨다)'와 이탈의 전치사 'off(떨어져)'가 결합
•물리적으로 '깨뜨려서(break) 본체에서 떨어져 나가게(off) 하다'라는 기본 이미지①에서 출발하여, 계속되던 말, 협상, 관계 등을 갑자기 '툭 끊어버리다(중단하다)'②라는 추상적 의미로 확장됨 •'break off'는 타동사(목적어 동반)와 자동사(주어 스스로 멈춤) 모두로 쓰임. 특히 대화 도중 갑자기 멈추는 상황에서 자주 등장
•break off vs break up: 'break up'은 모임이나 관계가 '완전히 해산/결별'하는 것에 초점(산산조각), 'break off'는 진행 중이던 것을 '중도에 끊는' 행위나 '일부를 떼어내는' 것에 초점